本文介绍了飞艇货运作为“蓝色经济”100项创新之一，旨在激发创业、竞争力和就业。2011年全球航空货运市场规模达570亿美元，预计未来20年将增长三倍，年均增长率为5.9%。航空货运成本高，每吨英里费用是海运的10倍，但速度快，能在一天内完成全球运输。飞艇货运的创新在于其低燃料消耗和无需大规模基础设施的特点。Alex Hall和Brian通过Airship Ventures公司成功将齐柏林飞艇重新引入美国，用于观光旅游和科学研究，并计划扩展到东海岸。Lockheed Martin与Aviation Capital合作开发货运飞艇，预计到2016年可承载450吨货物。飞艇运输成本为每吨英里25美分，虽高于海运，但总体成本低，且无需跑道或深水码头，是当前最节能、最灵活的运输方式，符合蓝色经济的原则。
This article introduces airship cargo as one of the 100 innovations shaping "The Blue Economy," aiming to stimulate entrepreneurship, competitiveness, and employment. In 2011, the global air cargo market reached $57 billion, with a projected tripling growth over the next 20 years at an annual rate of 5.9%. While air cargo is faster, its cost per ton-mile is ten times higher than maritime shipping. The innovation lies in airships' low fuel consumption and minimal infrastructure requirements. Alex Hall and Brian successfully reintroduced Zeppelin airships to the U.S. through Airship Ventures, offering sightseeing tours and scientific research, with plans to expand to the East Coast. Lockheed Martin partnered with Aviation Capital to develop cargo airships, aiming to carry 450 tons by 2016. At 25 cents per ton-mile, airships are cost-competitive, fuel-efficient, and versatile, requiring no runways or deep-sea docks, aligning with Blue Economy principles.
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2011年全球空中货运市场估计价值为570亿美元，涵盖了从专门运输鲜花到运送一级方程式赛车到下一站比赛的各类飞机。
以每吨公里收入(RTK)计算，空中货运业务价值为1,670亿美元，而海运货物的RTK价值为60万亿美元。这些货物的贸易价值达到了2.7万亿美元。在过去的十年中，军方越来越需要快速向基础设施不足或甚至没有基础设施的地区发送更多和更大数量的救援物资、坦克，甚至食品和燃料。这部分不计入总营业额，但据一些内部人士透露，特别是在阿富汗和伊拉克等长期任务中，这项业务的年营业额可能轻松达到200亿美元，甚至更多。定期航班提供了每周450万吨的货运能力，覆盖了220个国家的3,400多个机场，而包机和快递公司则提供额外的运力。
预计从2009年（十年来最糟糕的一年）开始，未来20年全球空运货物流量将增长两倍。这意味着年均增长率为5.9%。亚洲内部市场每年增长7.9%，而中国国内航段增长率为9.2%。在同一时期，货机机队的飞机数量将增加三分之二以上，从2009年的1,755架增至2029年的2,967架。货运收入平均占航空公司收入的15%，特殊情况下可高达50%。
每吨货物的船舶运输成本对商业运输者来说每吨每英里(Ton Mile)约为六到十美分。一艘船从中国到美国西海岸需要两到三周的时间。而一架747货机可以在不到一天的时间内将货物环球运输，但成本为每吨每英里五十到六十美分，至少比船运贵十倍。在空中货运中，国际快递运输量从1992年占总国际货运量的4.1%增长到2008年的12.8%，平均每个快递包裹重量约为5公斤。快递处理企业提供门到门服务，整合了受传统核心业务及核心竞争力逻辑启发的传统航空公司-货代-处理企业联盟。由于每个参与者都需要最大化自身运营，没有人对整个系统进行优化。这使得这些通过集成服务包交付的小包裹累积起来。联邦快递现已成为全球最大的空运承运商，拥有692架飞机，其次是UPS、大韩航空和阿联酋航空。作为首家欧洲航空公司的汉莎航空在全球排名第12位。五家中国航空公司超过了这家德国旗舰航空公司。
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海运业已经提出了燃料问题(案例72)。与船舶燃料相比，喷气燃料非常清洁，但每运输一吨每英里消耗的燃料更多。
首要目标是通过转向更高效的飞机来减少燃料消耗。航空公司在2010年花费了1,390亿美元用于燃料，比2009年增加了140亿美元。这改善了那些有能力进行资本投资的公司的业绩。但是，由于这些飞机不会被淘汰出全球机队，低效的消耗将转移到竞争力较弱的参与者身上。联邦快递希望到2030年，生物燃料将占公司喷气燃料的30%。同时，新的科隆波恩机场分拣中心在屋顶上安装了太阳能电池板，年发电量达到800兆瓦时。关键挑战仍然是全球货物运输，无论是空运还是船运，在未来几十年内都将继续需要依赖水泥和化石燃料的大规模基础设施。
亚历克斯·霍尔(Alex Hall)在英国长大时梦想成为一名宇航员。不幸的是，当她得知自己身材太矮，甚至无法学习成为商业飞行员时，基因因素对她不利。她生活在贝德福德的卡丁顿飞艇机库附近。这些巨大的飞艇机库激发了她对超大型飞机和飞艇历史的兴趣，尤其是齐柏林伯爵号(Graf Zeppelin)的环球飞行。她在莱斯特大学获得了天体物理学学位，并在太空相关的访客中心建立了职业生涯——前六年在莱斯特的英国国家太空中心工作，之后成为加利福尼亚州奥克兰市查伯特太空科学中心(Chabot Space and Science Center)的执行总监。当她的未婚夫布莱恩于2006年7月乘坐德国ZLT(齐柏林飞艇技术公司)生产的新飞艇飞行时，他与亚历克斯联手，共同制定了战略并撰写了商业计划，旨在自1937年以来首次将齐柏林飞艇带回美国。2007年2月，他们通过新成立的公司飞艇探险(Airship Ventures)与德国制造商达成了购买飞艇的协议。
首要任务是为飞艇确保一个基地。幸运的是，美国原有的13个飞艇机库中的三个位于加利福尼亚州。前华尔街科技分析师艾丝特·戴森(Esther Dyson)成为首位天使投资者，到2008年3月，公司已获得充分的资金支持。主要挑战在于需要重写美国的飞艇法规，因为这些法规是为广告飞船而非载客或货运飞艇批准的。首批乘客于2008年秋季登机，标志着一个令人惊讶的快速转变，这个项目被许多人认为即使不是不可能的，至少也是缓慢且复杂的。亚历克斯和她的团队证明了这些怀疑是错误的。
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第一笔现金流是通过在旧金山湾、硅谷、圣迭戈和洛杉矶上空提供"空中观光"旅行获得的。
这艘飞艇还租给了NASA、伍兹霍尔研究所(Woods Hole Institute)和电视台，他们希望将其用作金球奖、PGA高尔夫和玫瑰碗比赛的摄像平台。产生的收入按计划稳步增长，飞艇探险公司计划在东海岸扩展业务，增加更多飞艇。预计第二个收入来源将来自飞行培训和教育，建立专业飞艇飞行学校，并进行飞艇研发工作。亚历克斯可能没有成功成为宇航员，但她运用了自己具有远见、创造力和创业才能，使这个想法成为现实。2011年7月，她获得机会担任谷歌月球XPrize(Google Lunar XPrize)的高级总监，希望有朝一日她仍能登上月球。
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在亚历克斯和布莱恩证明了他们的飞艇商业模式后，出现了几个其他的创新项目。
风险资本家柯克·珀迪(Kirk Purdy)于2009年在加拿大艾伯塔省卡尔加里创办了航空资本(Aviation Capital)公司。他与洛克希德·马丁公司签订了协议，商业化该公司在加利福尼亚州帕尔姆代尔(Palmdale)制造的货运飞艇。到2013年，航空资本可以使用一架足球场大小的飞艇，每次飞行将一百吨货物运送到加拿大偏远北部地区，几乎不需要降落基础设施。洛克希德·马丁的混合动力项目经理鲍勃·博伊德博士(Dr. Bob Boyd)相信，到2016年，一架长度相当于三个足球场的飞艇将能够一次运载450吨货物。虽然洛克希德·马丁保留了所有军事应用权利(这比民用市场更大)，但航空资本在货运市场上获得了独家权利。目前的飞艇技术每吨每英里的运输成本为25美分，这与空运成本相当，但是海运成本的两到三倍。
然而，如果计算总成本，特别是基础设施成本，我们会意识到飞艇是当今资本投入最少、最通用和燃油效率最高的运输系统。飞艇不需要跑道，也不需要深海码头。消除这些侵入性、污染性且通常嘈杂的运输基础设施集中区，使飞艇成为一种非常具有竞争力的运输媒介。由于飞艇像直升机一样起降，只需要一辆系留卡车(移动式)或杆，以及一个根据飞艇大小而定的系留圈。保罗·卢加里(Paolo Lugari)(案例15)在拉斯加维奥塔斯(哥伦比亚)使用飞艇进行火灾控制的早期经验，或者德比尔斯(De Beers)在博茨瓦纳进行矿山勘探时使用的飞艇，都展示了除货运之外的广泛应用可能性。一种不需要大型基础设施、燃油高效且具有竞争力的人员和货物新型运输方式，同时改变游戏规则，这符合蓝色经济的条件。
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